Havacılık Tarihinde İlk Kez Dev Roket İticisi Fırlatma Kulesinde Yakalanacak
Elon Musk liderliğindeki SpaceX, insanlığı Mars'a taşımak üzere geliştirilen dünyanın en büyük ve en güçlü roketi Starship'in beşinci entegre test uçuşu (Flight 5) için ABD Federal Havacılık İdaresi'nden (FAA) resmi fırlatma onayını aldı. Teksas Boca Chica'daki Starbase fırlatma üssünde hazırlıkları tamamlanan görev, havacılık ve uzay mühendisliği tarihinde bugüne kadar denenmemiş en çılgın manevraya sahne olacak. 71 metre uzunluğundaki 33 Raptor motorlu Super Heavy iticisi, atmosfer dışına çıktıktan sonra fırlatma rampasına geri dönecek ve kulenin 'Mechazilla' lakaplı dev mekanik kıskaç kolları tarafından havada yakalanacak.
Kıskaç Kolları (Chopsticks) ile İniş Ayaklarına İhtiyaç Kalmıyor
Geleneksel Falcon 9 roketlerinde kullanılan iniş ayakları roketin ağırlığını artırarak faydalı yük kapasitesini düşürdüğü için SpaceX mühendisleri yakalama kulesi konseptini geliştirdi. Super Heavy iticisi, fırlatmadan yaklaşık 7 dakika sonra ses hızının üzerinde bir hızla fırlatma kulesine doğru yönelip 3 adet merkez motorunu ateşleyerek havada asılı kalacak. Kuledeki hassas hidrolik sistemler, roketin ızgara kanatlarının hemen altındaki yakalama pimlerinden roketi kavrayarak sabitleyecek. Starship üst aşaması ise planlanan yörünge altı uçuşunu tamamlayarak Hint Okyanusu'nda kontrollü iniş gerçekleştirecek.
Tam ve Hızlı Yeniden Kullanılabilirlikte Devrimsel Eşik
Mechazilla yakalama manevrasının başarıyla tamamlanması, fırlatılan bir roket iticisinin saatler içinde yakıt ikmali yapılarak aynı gün yeniden fırlatılabilmesini mümkün kılacak. Uzay taşımacılığı maliyetlerini ton başına 100 doların altına düşürmeyi hedefleyen bu mimari, NASA'nın Artemis III Ay misyonunun da temel taşı konumunda yer alıyor. Uzay endüstrisi uzmanları, bu tarihi yakalama denemesinin başarıya ulaşması durumunda insanlığın gezegenler arası seyahat vizyonunun önündeki en büyük teknik engelin aşılmış olacağını ve roket fırlatma maliyetlerinin radikal biçimde ucuzlayacağını kaydediyor.